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Au Texas, les clients des clubs de strip-tease doivent désormais payer 5 dollars supplémentaires par personne pour financer la prévention contre les crimes sexuels et l’ouverture de centres d’accueil pour les victimes de viol.

Cette taxe imposée à tous les amateurs de lap dance et de pole dance devrait rapporter près de 40 millions de dollars par an. Elle a le soutien de mouvements féministes mais a déjà provoqué un tollé chez les danseuses et les propriétaires de clubs. Selon eux, ce surcoût fera fuir les clients et constitue une violation du droit à la liberté d’expression garantie par la Constitution.

Vue comme une atteinte du gouvernement à la vieille tradition cow-boy texane, l’initiative suscite une opposition farouche. Au Texas, les clubs de strip-tease permettent aux jeunes filles de payer leurs études universitaires ou de faire leurs débuts dans le show-business. Illustre représentante de cette tradition : Anna Nicole Smith, la pulpeuse playmate qui épousa un octogénaire multimilliardaire après avoir dansé seins nus pour lui dans un club de Houston.

Au Players, petit bar topless situé à côté d’une voie express près de la ville d’Amarillo, les clients paient 4 dollars l’entrée. Selon Chandra Brown, propriétaire du club, la nouvelle taxe fera fuir les habitués. « Ils ne la paieront pas, ils ne viendront plus, ils n’en ont pas les moyens », dit-elle.

La Texas Entertainment Association, qui représente les intérêts du secteur, a lancé une procédure judiciaire afin de bloquer cette nouvelle taxe. Elle devrait être entendue par la justice le 22 janvier. Pour l’association, cette taxe est contraire au 1er amendement, qui garantit la liberté d’expression, et elle est discriminatoire puisqu’elle ne vise qu’une seule catégorie d’établissement. Les propriétaires de clubs et les danseuses rejettent également le lien implicite entre leur activité et les crimes sexuels.

Certain juriste craignent quant à eux que cette décision ne créée un précédent susceptible de se traduire par l’imposition de taxes punitives contre les cliniques pratiquant l’avortement dans les Etats de la Bible Belt [où vivent un grand nombre de protestants rigoristes].

Les 151 établissements de strip-tease du Texas vont du bouge douteux au club pour riches hommes d’affaires, une clientèle qui se fiche de payer 5 dollars de plus. La plupart se situent toutefois à l’extérieur de la ville et constituent un voisinage embarrassant pour les megachurches, ces églises aux dimensions pharaoniques qui sont une autre spécialité texane.